Le passé continu ou past continuous
Qu’est-ce que c’est ?
Le passé continu ou progressif (past continuous en anglais) est un temps employé lorsque l’énonciateur souhaite parler d’une action qui était en train de se produire à un moment donné dans le passé. On l’utilise surtout pour décrire des actions longues.
Il existe plusieurs dénominations du past continuous : le past progressive, le passé continu, le passé progressif, le prétérit continu, le prétérit progressif, le prétérit en ***ING ***et enfin le prétérit en ***be + ING. ***
Quand l’utilise-t-on ?
On l’utilise pour :
- exprimer un souhait, une envie, en le combinant au verbe « to wish » au présent,
I wish I was cooking better.
J’aimerais mieux cuisiner.
- faire un commentaire sur une habitude passée,
We were always bickering as children.
Nous nous sommes toujours chamaillés quand nous étions enfants.
- exprimer une action en cours dans le passé.
They were running in Central Park.
Ils couraient dans Central Park.
Comment le construit-on ?
La construction du past continuous nécessite deux éléments :
-
l’auxiliaire be au prétérit,
-
la forme -ing du verbe principal.
À la forme affirmative :
Sujet + was/were + base verbale + ing
They were sleeping.
Ils dormaient.
À la forme négative :
Sujet + was/were + not + base verbale + ing
They were not/were*n’t* sleeping.
Ils ne dormaient pas.
À la forme interrogative :
Affirmative : Was/were + sujet + base verbale + ing
Were they sleeping?
Dormaient-ils ?
Négative : Was/were + sujet + not + base verbale + ing
Were they not sleeping?
Ne dormaient-ils pas ?
Quelques remarques :
Certains verbes ne s’emploient que très rarement voire pas du tout au past continuous :
- Les verbes d’opinion :
to doubt = douter
to prefer = préférer
to consider = considérer
to know = savoir
to suppose = supposer
to believe = croire
- Les verbes de perception :
to see = voir
to taste = goûter
to feel = se sentir
**to hear **= entendre
to smell = sentir
- Les verbes qui **font appel à un souvenir **ou à l’imagination :
to forget = oublier
to know = savoir
to imagine = imaginer
to remember = se souvenir
- Les verbes qui expriment des sentiments :
to love = aimer
to hate = détester
to hope = espérer
to like = aimer, apprécier
to regret = regretter
to fear = craindre, avoir peur
- Le verbe d’état “to be”.
Tu peux jeter un œil à cet article si tu veux en savoir plus sur les verbes en anglais.
Quelques exemples supplémentaires :
They were playing basketball at 4 pm.
Ils jouaient au basket à 16 heures.
I wish I was running faster so I could win races.
J’aimerais courir plus vite pour pouvoir gagner des courses.
Every time I was watching Harry Potter, I felt transported into a wonderful world.
Chaque fois que je regardais Harry Potter, je me sentais transporté.e dans un monde merveilleux.
We were singing out loud when someone knocked the door.
Nous étions en train de chanter à tue-tête lorsque quelqu’un a frappé à la porte.
You were dancing with her.
_Tu dansais avec elle. _
Si tu veux en savoir plus sur les autres constructions du passé, rendez-vous ici :
Exercices sur le past continuous
Mise à jour août 2026
J’ai remis à jour cet article en août 2026. Le past continuous reste un temps charnière entre le passé simple et le present perfect — c’est toujours un point qui tombe au TOEIC et que je revois systématiquement avec mes élèves en cours d’anglais à Pau. La règle n’a pas changé, mais je te propose une mise en pratique ciblée en cours individuel : tu peux consulter mes types de cours pour trouver le format qui te correspond.