Reduced relative clauses = raccourcir une proposition relative en supprimant le pronom (who, which, that) et le verbe be (is, was, are, were), pour ne garder que le participe (-ing ou -ed). Le sens reste identique, mais la phrase devient plus fluide à l’écrit. Au B2, c’est l’outil qui distingue une rédaction « correcte » d’une rédaction « élégante ».
1. Le principe : relative complète vs réduite
Le mécanisme est toujours le même : sujet relatif + be + participe devient simplement participe. La relative perd sa structure interne pour ne devenir qu’un modificateur du nom.
- The man who is standing at the door is my father. → The man standing at the door is my father.
- The students who were invited to the party left early. → The students invited to the party left early.
- The book which was written in 1925 is a classic. → The book written in 1925 is a classic.
⚠️ Piège francophone n°1 : en français, on garde souvent la relative complète (« l’homme qui se tient à la porte »). En anglais écrit soigné, la réduction est préférable à partir du B2. Si tu gardes « who is standing » dans une rédaction académique, tu seras perçu comme encore « scolaire ».
2. Choosing the participle : -ING ou -ED ?
C’est le point qui fait la différence entre une phrase correcte et une phrase absurde. Le choix dépend du rôle du nom dans la relative.
Active relative (-ING)
Le nom fait l’action. → participe présent (-ing).
- The students who are studying for the exam look stressed. → The students studying for the exam look stressed.
- Anyone who wishes to leave early may do so. → Anyone wishing to leave early may do so.
- The woman who is talking to the police is a witness. → The woman talking to the police is a witness.
Passive relative (-ED)
Le nom subit l’action. → participe passé (-ed ou 3e colonne).
- The car which was stolen last night has been found. → The car stolen last night has been found.
- The letters that were sent yesterday haven’t arrived yet. → The letters sent yesterday haven’t arrived yet.
- All the documents that were requested by the tax office must be returned. → All the documents requested by the tax office must be returned.
⚠️ Piège francophone n°2 : le réflexe francophone est de traduire littéralement avec -ant (« les étudiants étudiants pour l’examen » → ça n’existe pas en anglais). Il faut choisir entre -ING (actif) et -ED (passif). Pour décider, applique le test : « qui fait quoi ? » Si le nom fait l’action → -ING. Si le nom subit l’action → -ED.
3. Reduced passive relative : la règle du « who is + -ED »
La forme la plus fréquente au B2. On supprime who/which/that + is/are/was/were et on garde le participe passé.
| Relative complète | Reduced passive relative |
|---|---|
| The book that was written by Orwell | The book written by Orwell |
| The cars which were made in Germany | The cars made in Germany |
| The window that was broken last night | The window broken last night |
| The people who were injured in the accident | The people injured in the accident |
Cette réduction est quasi obligatoire à l’écrit formel (articles, rapports, essais académiques). Une rédaction qui garde systématiquement « which was + verbe » sonne immédiatement comme une traduction du français.
⚠️ Piège francophone n°3 : la forme -ED au B2 doit être bien orthographiée. Beaucoup de francophones écrivent « brokened » ou « steal-ed » par réflexe avec le verbe régulier. La règle : pour les verbes irréguliers, prends la 3e colonne (written, stolen, made, broken). Pour les verbes réguliers, c’est -ed simple (asked, called, finished).
4. Reduced active relative : la règle du « who is + -ING »
On supprime who/which/that + is/are/was/were + -ING et on garde le participe présent.
| Relative complète | Reduced active relative |
|---|---|
| The man who is standing at the door | The man standing at the door |
| The children who were playing in the park | The children playing in the park |
| Anyone who is interested can apply | Anyone interested can apply |
| The students who are taking the exam | The students taking the exam |
⚠️ Piège francophone n°4 : ne confonds pas avec le gérondif français (« étudiant le français depuis 10 ans »). Ici -ING est un participe (modificateur du nom), pas un gérondif (verbe nominal). Test : « The man standing… » = « L’homme (qui se tient)… » → participe. « Standing in the rain is unpleasant » = « Se tenir sous la pluie est désagréable » → gérondif (sujet de la phrase).
5. Les 6 pièges francophones classiques
Six erreurs courantes chez les apprenants francophones. Chacune a un diagnostic simple.
Piège A : garder le pronom + be
❌ The man who is standing at the door. ✅ The man standing at the door.
Le réflexe francophone est de garder who is. À l’écrit B2+, c’est presque toujours réduit.
Piège B : choisir -ING au lieu de -ED
❌ The book writing by Orwell (Le livre « écrivant » par Orwell). ✅ The book written by Orwell.
Le livre subit l’action (il est écrit). C’est -ED, pas -ING. Vérifie le rôle actif/passif avant de choisir.
Piège C : confondre reduced relative et gérondif
❌ Standing at the door, the man was tired. (Position absolue, sujet différent) ✅ Standing at the door, he was tired. (Même sujet : participle clause, pas reduced relative)
Pour une reduced relative, le nom modifié et l’action restent dans la même proposition. Si tu changes de sujet, c’est un participle clause (couvert dans une autre leçon).
Piège D : oublier que les temps se perdent
❌ Yesterday I met the woman who was talking to Tom. → réduction possible ? Seulement si la phrase reste au même temps : Yesterday I met the woman talking to Tom. ✅
Le temps est donné par le verbe principal, plus par la relative. talking ici = action en cours, cohérent avec le passé.
Piège E : appliquer à des verbes non participe
❌ The people who have money can travel. → ❌ The people having money can travel. ✅ People with money can travel. ou People who have money can travel.
Have n’a pas de forme participiale naturelle pour cet usage. On contourne avec une préposition (with) ou on garde la relative complète.
Piège F : utiliser reduced relative avec defining/non-defining
⚠️ Détail subtil : on peut réduire les deux types de relatives, mais la virgule change.
- The students who passed the exam received a certificate. → The students passing the exam received a certificate. (définissante)
- The students, who were passing the exam, looked stressed. → The students, passing the exam, looked stressed. (explicative, virgules obligatoires)
La forme réduite respecte la même ponctuation que la relative d’origine.
6. Comparaison reduced relative vs participle clause
Deux structures proches, deux usages différents. Confusion fréquente au B2.
| Structure | Modifie quoi ? | Exemple |
|---|---|---|
| Reduced relative | Un nom placé juste avant | The man standing at the door is my father. |
| Participle clause | Le sujet de la phrase principale (souvent en tête de phrase) | Standing at the door, he saw his neighbour. |
La reduced relative vit dans la phrase, accolée au nom. Le participle clause vit avant ou après la phrase principale, avec un sujet implicite qui doit être le même que celui de la principale.
⚠️ Piège francophone n°5 : beaucoup d’apprenants mélangent les deux et produisent des phrases comme Standing at the door, the man was my father. (le « man » ne fait pas l’action de standing). C’est syntaxiquement ambigu. Si le sujet est différent, il faut expliciter : Standing at the door, I recognized the man as my father.
7. Résumé rapide
| Critère | Reduced active (-ING) | Reduced passive (-ED) |
|---|---|---|
| Sert à remplacer | who is/are/was/were + -ing | who is/are/was/were + -ed |
| Sens | Le nom fait l’action | Le nom subit l’action |
| Exemple | The students studying for the exam | The students invited to the exam |
| Test rapide | « qui fait quoi ? → -ING » | « qui subit quoi ? → -ED » |
Si tu ne retiens qu’une seule chose : choisis entre -ING et -ED selon que le nom fait l’action ou la subit. Une fois ce réflexe acquis, la mécanique de la réduction est la même dans tous les cas.
À toi de jouer ! ✍️
Réduis chaque relative en gardant uniquement le participe (-ING ou -ED). Fais attention au choix actif/passif : « qui fait quoi ? » → -ING ; « qui subit quoi ? » → -ED.