Correlative Conjunctions : Either ... or, Neither ... nor, Both ... and, Not only ... but also (B1)

Les conjonctions corrélatives sont des paires de mots toujours utilisées ensemble pour relier deux éléments de la phrase. Elles piègent souvent les francophones, parce que le français ne fonctionne pas pareil : on n’a pas la même règle d’accord du verbe avec le sujet, et la place de chaque moitié n’est pas libre.

1. La Structure Either … Or (Soit … soit)

Either … or relie deux éléments en présentant un choix entre deux options.

• You can have either tea or coffee. (Tu peux prendre soit du thé, soit du café.)
• Either John or his sister is coming to the party. (Soit John, soit sa sœur vient à la fête.)

Règle d’or : accord avec le sujet le plus proche

Avec either … or, le verbe s’accorde avec le dernier sujet (le plus proche du verbe). Si ce dernier sujet est singulier → verbe singulier. S’il est pluriel → verbe pluriel.

• Either the teacher or the students are responsible. (Soit le prof, soit les étudiants — le dernier sujet “students” est pluriel → “are”.)
• Either the students or the teacher is responsible. (Ici c’est l’inverse : le dernier sujet “teacher” est singulier → “is”.)

C’est contre-intuitif pour un francophone qui penserait toujours au singulier après “soit … soit”. En anglais, c’est toujours le dernier élément qui décide.

2. La Structure Neither … Nor (Ni … ni)

Neither … nor relie deux éléments en niant les deux options à la fois. Le verbe qui suit reste à la forme affirmative (c’est neither/nor qui portent la négation).

• Neither my brother nor my sister likes coffee. (Ni mon frère, ni ma sœur n’aime le café — pas de “doesn’t” ici.)
• Neither the manager nor the employees were available. (Le verbe est pluriel parce que “employees” est dernier.)

Règle d’or : même règle d’accord que either … or

Le verbe s’accorde avec le dernier sujet. Le verbe ne prend PAS de négation supplémentaire.

• Neither James nor Sarah has a car. (singulier → “has”)
• Neither the cars nor the bike is new. (singulier → “is”)

3. La Structure Both … And (L’un et l’autre)

Both … and relie deux éléments en les incluant tous les deux. Le verbe est généralement au pluriel, parce que “both” implique la totalité.

• Both my parents are teachers. (Mes deux parents sont professeurs.)
• Both Paul and Sophie were at the meeting. (Paul et Sophie étaient tous les deux à la réunion.)

Exception : noms indissociables

Quand les deux éléments forment un tout indissociable (titre officiel, équipe, paire), le verbe peut rester singulier.

• Both bread and butter is served with the soup. (Le pain et le beurre sont servis ensemble → “is” pour un tout indissociable.)
• Both the Prime Minister and the opposition leader has spoken. (Rare — uniquement si on les présente comme un binôme officiel.)

4. La Structure Not Only … But Also (Non seulement … mais aussi)

Not only … but also relie deux éléments, le premier étant annoncé comme moins important que le second. Le verbe s’accorde avec le dernier sujet, comme either … or.

• Not only the students but also the teacher was surprised. (Non seulement les étudiants, mais aussi le prof était surpris — dernier sujet “teacher” singulier → “was”.)
• Not only the teacher but also the students were surprised. (Ici c’est l’inverse.)

L’inversion facultative

À l’écrit formel et au B2/C1, on peut inverser le sujet et l’auxiliaire après not only quand la construction commence la phrase.

• Not only did she finish the project, but she also helped her colleagues. (Non seulement elle a fini le projet, mais elle a aussi aidé ses collègues.)
• Not only did they close the shop, but they also sold all the stock. (Non seulement ils ont fermé le magasin, mais ils ont aussi vendu tout le stock.)

Pour cette leçon B1, on garde l’ordre sujet-verbe standard. L’inversion sera vue en B2 (cf. Advanced Inversion with auxiliaries).

5. Récapitulatif en Tableau

6. Six Pièges Francophones à Éviter

Piège 1 : Mettre le verbe au singulier par réflexe français

Le réflexe “soit … soit” en français pousse à mettre le verbe au singulier. Mais en anglais, c’est toujours le dernier sujet qui commande.

• ❌ Either the cars or the bike are new. → ✅ Either the cars or the bike is new. (Le dernier sujet “bike” est singulier → “is”.)

Piège 2 : Ajouter une négation après neither/nor

Neither et nor portent déjà la négation. Ajouter “doesn’t” ou “don’t” après le verbe crée une double négation.

• ❌ Neither John nor Sarah doesn’t like coffee. → ✅ Neither John nor Sarah likes coffee.

Piège 3 : Confondre either … or avec whether … or

Either … or est une conjonction corrélative (structure figée). Whether … or introduit une question indirecte ou une condition (“que … ou que”). Les deux ne sont pas interchangeables.

• You can take either the bus or the train. (choix entre deux options)
• Whether it rains or not, we’ll go hiking. (“qu’il pleuve ou non” — condition)

Piège 4 : Mettre both … and avec un singulier

Both implique la pluralité. On ne peut pas l’utiliser pour deux éléments indissociables comme une seule entité.

• ❌ Both the information is useful. → ✅ The information is useful. (sans both) ou Both pieces of information are useful. (both + pluriel)

Piège 5 : Oublier “but also” après “not only”

“Not only” sans “but also” n’est pas une construction valide. C’est toujours la paire complète.

• ❌ Not only she studied, she passed the exam. → ✅ Not only did she study, but she also passed the exam. (avec inversion) ou She not only studied but also passed the exam. (sans inversion, plus courant)

Piège 6 : Croire que “or” et “nor” sont toujours corrélatifs

Or peut fonctionner seul (proposer une alternative : tea or coffee?). Nor peut fonctionner seul après une phrase négative (I’m not tired. Nor is he.). C’est seulement dans either … or et neither … nor qu’ils sont appariés.

Frequently Asked Questions (FAQ)

Faut-il mettre une virgule avant “or” et “nor” ?

Pas obligatoire. La virgule est optionnelle dans la plupart des cas, mais elle aide à la lisibilité quand la phrase est longue. À l’écrit formel, on la met souvent. À l’oral, on ne l’entend pas.

“Either of them” est-il toujours suivi d’un verbe singulier ?

Oui, sans exception. “Either of” suivi d’un pluriel garde le verbe singulier.

• Either of these books is interesting.
• Either of the candidates has the required experience.

La règle “either of + pluriel = verbe singulier” est plus stable que la règle “either … or = dernier sujet”. Si tu hésites, reformule avec “either of”.

“Neither of them” aussi ?

Oui, même règle. Verbe au singulier, même si “them” est pluriel.

• Neither of them is ready.
• Neither of the answers was correct.

Quand utiliser “nor” sans “neither” ?

Après une phrase négative, on peut utiliser “nor” seul pour ajouter une deuxième négation (= “et … non plus”).

• I don’t like coffee. Nor do I like tea. (Je n’aime pas le café. Et je n’aime pas le thé non plus — noter l’inversion “nor do I”.)

“Both” peut-il être sujet sans “and” ?

Non. “Both” tout seul fonctionne comme pronom (Both are welcome, les deux sont les bienvenus), mais both … and est la structure appariée qui relie deux éléments distincts.

Comment éviter de confondre les 4 paires à l’oral ?

Mémorise une phrase-modèle par paire, et reformule à chaque fois :

Le sens est ton meilleur allié : choix → either/or, rejet → neither/nor, totalité → both/and, ajout emphatique → not only/but also.

À toi de jouer ! ✍️

Complète chaque phrase avec la forme correcte : either … or, neither … nor, both … and, ou not only … but also. Attention à l’accord du verbe.