En B1, tu as appris will et be going to pour parler du futur. En B2, l’anglais dispose d’un arsenal d’expressions plus précises que les pros utilisent tous les jours dans les e-mails et les réunions : be about to (ça va se passer dans une seconde), be due to (c’est programmé), be set to (c’est lancé), be on the verge of (on est à deux doigts de), be likely to (il y a de bonnes chances que). C’est la différence entre un e-mail “The report will be ready tomorrow” (B1 plat) et “The report is due to be released tomorrow” (B2, nuance presse pro). Si tu vises un Cambridge B2 First ou si tu écris à des clients anglophones, ces expressions sont non négociables.
💡 L’idée centrale : chaque expression répond à une question différente sur le futur. When? → be due to. How soon? → be about to. How certain? → be set to / be likely to. How close to the edge? → be on the verge of. Choisir la bonne expression = montrer que tu penses le futur en nuances, pas en bloc.
1. BE ABOUT TO — l’imminence absolue (ça va arriver MAINTENANT)
Structure et sens
Be about to + base verbale exprime qu’une action est sur le point de se produire — l’imminence est totale, souvent à la seconde ou la minute près.
- The train is about to leave. (Le train est sur le point de partir.)
- She was about to speak when her phone rang. (Elle était sur le point de parler quand son téléphone a sonné.)
Pourquoi c’est utile en B2
C’est la structure des breaking news et des situations de crise. Tu la croises aussi dans les récits au passé (I was about to leave when… = “j’allais partir quand…”).
| Conjugaison | Exemple | Traduction |
|---|---|---|
| is/are about to | He is about to announce the merger. | Il est sur le point d’annoncer la fusion. |
| was/were about to | I was about to call you. | J’allais t’appeler. |
Piège francophone
Un apprenant français écrit souvent “He is about leaving”. Non : be about to + base verbale, jamais de -ing. C’est un piège d’interférence avec be leaving (= présent progressif futur).
2. BE DUE TO — la programmation (c’est prévu, c’est planifié)
Structure et sens
Be due to + base verbale marque qu’une action est prévue à un moment précis — souvent avec une heure, une date ou un délai explicite.
- The flight is due to land at 10:42 PM. (Le vol doit atterrir à 22h42.)
- The report is due to be released next Monday. (Le rapport doit être publié lundi prochain.)
Différence avec be about to
| Expression | Question posée | Échéance |
|---|---|---|
| be about to | Quand est-ce que ça arrive ? | Dans quelques secondes / minutes |
| be due to | Quand est-ce que c’est prévu ? | À un moment précis futur (date, heure) |
Le piège du to infinitif
On a souvent be due to + infinitif dans les formulations passives :
- The new CFO is due to be appointed in November. (Le nouveau CFO doit être nommé en novembre.)
- Interest rates are due to rise next quarter. (Les taux d’intérêt doivent monter le trimestre prochain.)
⚠️ On n’écrit jamais “is due to rising”. C’est toujours to + base verbale.
Contexte pro
Tu verras be due to partout dans les e-mails :
- Payment is due to be processed within 30 days. (Le paiement doit être traité sous 30 jours.)
- The proposal is due to go to the board on Friday. (La proposition doit passer au conseil vendredi.)
3. BE SET TO — le destin (c’est lancé, c’est parti)
Structure et sens
Be set to + base verbale exprime qu’une action est décidée et prête à se produire — souvent un processus déjà enclenché, avec un effet d’annonce officielle.
- The company is set to open a new office in Bordeaux. (L’entreprise est sur le point d’ouvrir / va ouvrir un nouveau bureau à Bordeaux.)
- Inflation is set to reach 5% by year-end. (L’inflation va atteindre 5% d’ici la fin de l’année.)
Nuance par rapport à going to
| Expression | Force | Registre |
|---|---|---|
| going to | Intention / prédiction informelle | Quotidien |
| be set to | Décision / processus lancé, effet d’annonce | Presse, business, présentations |
C’est la tournure de la presse économique (FT, Bloomberg, Les Echos) et des communiqués de presse. Apple is set to launch a new product est plus impressionnant que Apple is going to launch….
Conjugaison
| Temps | Exemple |
|---|---|
| Présent | is/are set to + V |
| Passé | was/were set to + V (annonce faite, parfois le process a changé depuis) |
4. BE ON THE VERGE OF — la frontière (à deux doigts de basculer)
Structure et sens
Be on the verge of + gérondif (-ing) exprime qu’on est au bord, à la limite — il manque un rien pour basculer. C’est plus dramatique que be about to, qui est plus neutre.
- The company is on the verge of bankruptcy. (L’entreprise est au bord de la faillite.)
- She was on the verge of tears. (Elle était au bord des larmes.)
Avec un nom (sans -ing)
- on the verge of success / collapse / a breakthrough — la même idée s’applique à un état.
Piège francophone : pas de to infinitif
C’est on the verge of + -ing ou on the verge of + nom. Jamais “on the verge to do”. C’est un calque très fréquent du français “être sur le point de” qui se traduit en fait par be about to do.
| Français | Anglais correct | Erreur typique |
|---|---|---|
| Être sur le point de (neutre) | be about to do | — |
| Être au bord de (dramatique) | be on the verge of doing | “on the verge to do” ❌ |
5. BE LIKELY TO — la probabilité (il y a de bonnes chances)
Structure et sens
Be likely to + base verbale indique une probabilité supérieure à 50% — c’est plus fort que may/might (qui restent en dessous de 50%) mais moins absolu que will (100%).
- She is likely to get the promotion. (Elle a de bonnes chances d’obtenir la promotion.)
- Interest rates are likely to rise next year. (Les taux vont probablement monter l’an prochain.)
Adverbes associés
- Very likely to : très probable.
- Highly likely to : très fortement probable (registre soutenu).
- More likely to… than to… : plus susceptible de… que de…
| Expression | Force |
|---|---|
| might / may | < 50% |
| be likely to | 50-70% |
| be very likely to | 70-85% |
| be certain to / will definitely | 95-100% |
⚠️ Piège : likely ne se construit pas avec will. On dit “She is likely to win”, pas “She will likely win” (c’est grammatical, mais c’est un autre registre, plus journalistique).
6. Pièges francophones fréquents
Piège n°1 : be about to vs be leaving
- He is about to leave. (Il est sur le point de partir — dans 1 minute.)
- He is leaving. (Il part — décision ou plan, sans notion d’imminence.)
Piège n°2 : be due to vs due to (signification différente)
- Due to (= à cause de, en raison de) : Due to the storm, the flight was delayed. (À cause de l’orage, le vol a été retardé.)
- Be due to (= prévu pour) : The flight is due to land at 10 PM. (Le vol est prévu pour atterrir à 22h.)
Ce sont deux constructions différentes, même si elles partagent les mêmes mots. Distingue-les par la présence du verbe be devant.
Piège n°3 : be set to sans to
- He is set to win. ✅
- He is set winning. ❌ (jamais de -ing)
Piège n°4 : on the verge of avec infinitif
- She is on the verge of crying. ✅
- She is on the verge to cry. ❌
Piège n°5 : confondre likely et probably
- Likely est un adjectif → se place après un nom ou suit be : He is likely to come.
- Probably est un adverbe → se place avant le verbe principal ou après will : He will probably come.
7. Résumé en tableau
| Structure | Sens | Exemple | Traduction |
|---|---|---|---|
| is/are about to + V | Imminence | The CEO is about to resign. | Le PDG est sur le point de démissionner. |
| is/are due to + V | Programmé | The train is due to arrive at 9. | Le train doit arriver à 9h. |
| is/are due to be + V-ed | Prévu (passif) | The plan is due to be approved. | Le plan doit être approuvé. |
| is/are set to + V | Lancé / annoncé | Sales are set to double. | Les ventes vont doubler. |
| is/are on the verge of + -ing | Au bord de | We’re on the verge of closing. | On est sur le point de conclure. |
| is/are likely to + V | Probable | He’s likely to accept. | Il va probablement accepter. |
📌 La règle d’or : avant de choisir, pose-toi la question. Quand ? → due to. Tout de suite ? → about to. C’est sûr et officiel ? → set to. C’est risqué / limite ? → on the verge of. C’est probable mais pas certain ? → likely to.
À toi de jouer ! ✍️
Complète chaque phrase avec l’expression de futur qui convient. Fais attention à la forme (about to / due to / set to / on the verge of / likely to) et à la structure (base verbale vs -ing).