En B1, tu as appris à comparer avec like (She sings like an angel) ou as (She sings as well as him). En B2, l’anglais te demande d’aller plus loin : comparer non pas ce qui est, mais ce qui n’est pas, n’était pas, ou ne pourrait pas être. C’est le rôle de as if et as though — deux structures qui disent « comme si » mais en introduisant une dimension hypothétique ou irréelle. Tu les retrouves partout : dans les romans (He looked as if he had seen a ghost), dans les mails pro (She acted as though nothing had happened), dans les conversations du quotidien (You look as if you haven’t slept). C’est aussi un test classique du Cambridge B2 First (Use of English Part 4) et de l’IELTS Writing.
💡 L’idée clé : as if et as though introduisent une comparaison avec quelque chose d’irréel, d’imaginé ou de non-vérifié. Pour cette raison, le verbe qui suit n’est pas au présent réel mais recule dans le temps verbal (past simple, past perfect ou past modal). C’est l’équivalent anglais du « comme si » français suivi du subjonctif.
1. Le principe : comparer avec quelque chose qui n’est pas (encore) vrai
Quand tu écris He looks as if he is tired, tu décris une comparaison réelle : il a l’air fatigué, et il l’est probablement. Mais en anglais, cette formulation est grammaticalement incorrecte dans un registre soigné. La règle B2 est : as if / as though + situation hypothétique = le verbe recule d’un cran dans le temps verbal.
- She looks as if she knew the answer. (Elle a l’air de connaître la réponse — mais elle ne la connaît peut-être pas.)
- They behaved as though nothing had happened. (Ils se sont comportés comme si rien ne s’était passé — mais quelque chose s’est passé.)
- You sound as if you were disappointed. (Tu parles comme si tu étais déçu — mais tu ne l’es peut-être pas.)
Le décalage temporel signale au lecteur ou à l’auditeur que la situation n’est pas confirmée. C’est ce que les linguistes appellent l’irrealis mood — l’irréel du présent, du passé ou de la capacité.
⚠️ Piège francophone n°1 : en français, on dit « il a l’air de savoir » au présent. Le francophone transpose machinalement en « he looks as if he knows » — mais l’anglais B2 veut knew, pas knows. C’est cette résistance au décalage qui bloque le plus souvent les apprenants francophones au B2.
2. Le subjonctif passé après as if / as though
2.1. BE → WERE pour toutes les personnes (la forme classique)
Dans un registre formel, le verbe be au subjonctif passé s’écrit were pour toutes les personnes — y compris I, he, she, it. C’est la marque du subjonctif, identique au mécanisme de I wish et if only.
| Sujet | Forme soignée (B2+) | Forme relâchée (parlée) | Traduction |
|---|---|---|---|
| I | as if I were | as if I was | comme si j’étais |
| he/she/it | as if he were | as if he was | comme s’il était |
| we | *as if we were | — | comme si nous étions |
| they | *as if they were | — | comme s’ils étaient |
2.2. Les trois formes principales selon le contexte temporel
Le verbe qui suit as if / as though peut prendre trois formes selon que la comparaison porte sur le présent, le passé ou une capacité hypothétique.
a) Past simple → comparaison sur le présent ou une situation générale
- He talks as if he knew everything. (Il parle comme s’il savait tout.)
- She looks as if she lived in Paris. (Elle a l’air de vivre à Paris — mais elle n’y vit probablement pas.)
b) Past perfect (had + past participle) → comparaison sur un événement passé
- They acted as if nothing had happened. (Ils se sont comportés comme si rien ne s’était passé.)
- He looked as if he had seen a ghost. (Il avait l’air d’avoir vu un fantôme.)
c) Could / would → comparaison sur une capacité ou une intention hypothétique
- She speaks as though she could read minds. (Elle parle comme si elle pouvait lire dans les pensées.)
- He behaves as if he would never lie. (Il se comporte comme s’il ne mentirait jamais.)
| Temps après as if | Sens | Exemple typique |
|---|---|---|
| Past simple | situation présente hypothétique | looks as if he knew |
| Past perfect | événement passé hypothétique | acted as if nothing had happened |
| could / would | capacité / intention hypothétique | speaks as if she could fly |
💡 Astuce de choix : si la phrase décrit un moment du passé où quelque chose n’avait pas eu lieu → past perfect. Si elle décrit un état général ou habituel → past simple. Si elle parle d’une capacité → could.
3. As if / as though vs like : la confusion classique francophone
En français, on confond régulièrement « il agit comme s’il était chef » avec « il agit comme un chef ». En anglais, la différence est fondamentale :
- as if / as though = comparaison irréelle ou hypothétique. Le verbe recule dans le temps.
- like = comparaison réelle ou directe. Le verbe reste au présent ou au temps réel.
| Phrase | Sens | Verbe |
|---|---|---|
| He acts like a boss. | Il agit comme un chef (il l’est, ou il se comporte vraiment comme tel). | présent réel |
| He acts as if he were a boss. | Il agit comme s’il était un chef (mais il ne l’est pas). | subjonctif passé |
| She sings like an angel. | Elle chante comme un ange (= très bien, vraiment). | présent réel |
| She sings as if she were an angel. | Elle chante comme si elle était un ange (= avec une perfection presque surnaturelle). | subjonctif passé |
3.1. Quand utiliser like (le test rapide)
Pose-toi la question : est-ce que la chose comparée est vraie, observable, réelle ?
- Oui → like + temps réel.
- Non, ou incertaine → as if / as though + subjonctif passé.
⚠️ Piège francophone n°2 : la phrase « il parle comme s’il connaît la réponse » est incorrecte en anglais soigné. Le francophone doit reculer knows en knew. « Il parle comme un expert » (réel) = he talks like an expert — verbe au présent. « Il parle comme s’il était un expert » (irréel) = he talks as if he were an expert — subjonctif passé.
3.2. As if vs as though : interchangeables mais pas identiques
À l’écrit, as if et as though sont strictement interchangeables. Mais à l’oral et dans certains contextes, ils portent une nuance légère :
- As though = registre légèrement plus formel et littéraire. On le retrouve dans les romans, les essais, les discours politiques.
- As if = registre plus neutre et conversationnel. Plus fréquent dans la langue parlée et les e-mails.
| Registre | Préférence |
|---|---|
| Littéraire / formel | as though |
| Quotidien / neutre | as if |
| Conversation | as if |
| E-mail pro | les deux OK |
4. Were vs was : le piège formel du subjonctif
Au B2, tu rencontres la règle were pour toutes les personnes — mais à l’oral et à l’écrit informel, was réapparaît souvent à la 1ʳᵉ et 3ᵉ personne du singulier. Comprendre quand chaque forme est attendue est essentiel pour Cambridge B2 First et IELTS.
4.1. La règle stricte
Were pour toutes les personnes : I were, you were, he were, she were, it were, we were, they were. C’est la marque du subjonctif passé dans un registre formel.
- If I were you, I would apply. → registre formel.
- I wish he were here. → registre formel.
4.2. La tendance relâchée
Was pour I, he, she, it : de plus en plus fréquent à l’oral, et même à l’écrit dans un style narratif ou informel.
- If I was you, I’d call her. → registre parlé, courant aux US.
- She looked as if she was tired. → registre neutre, fréquent à l’oral.
4.3. Le bon réflexe B2
| Contexte | Forme attendue |
|---|---|
| Cambridge B2 First (écrit) | were |
| IELTS Writing Task 2 | were |
| E-mail professionnel | were |
| Conversation US | was toléré |
| Roman / narration UK | were |
| Phrase isolée à l’oral | les deux possibles |
💡 Astuce d’examen : à l’écrit académique ou formel, préfère toujours were. Tu n’auras jamais faux. À l’oral, was passe dans 95% des cas.
5. Combinaisons typiques au B2 (à mémoriser)
Voici les structures figées que tu rencontres le plus souvent dans les textes B2 :
| Structure | Sens |
|---|---|
| as if / as though + past simple | comparaison hypothétique au présent |
| as if / as though + past perfect | comparaison hypothétique au passé |
| as if / as though + could | capacité hypothétique |
| as if / as though + would | intention / volonté hypothétique |
| as if + nothing had happened | formule figée (« comme si de rien n’était ») |
| as if + it were the most natural thing | registre littéraire (« comme si c’était la chose la plus naturelle ») |
| as though + he owned the place | registre parlé (« comme s’il était chez lui ») |
5.1. Trois phrases à savoir reconnaître
- She talks as if she had been there. (= elle n’y était probablement pas)
- He behaves as though he owned the company. (= il n’en est pas propriétaire)
- They looked as if they hadn’t slept for days. (= ils avaient probablement dormi)
⚠️ Piège francophone n°3 : la phrase française « il a l’air de ne pas avoir dormi » se traduit par he looks as if he hadn’t slept, PAS par he looks as if he didn’t sleep. Le francophone doit choisir entre past simple et past perfect selon que la situation est présente ou passée.
6. Les 6 pièges francophones les plus fréquents
Piège n°1 : mettre le verbe au présent après as if
❌ He looks as if he is tired. (registre familier, peu soigné) ✅ He looks as if he were tired. (registre B2, Cambridge)
Pourquoi : le décalage temporel signale l’hypothèse. Garde is pour les comparaisons réelles avec like.
Piège n°2 : confondre as if et like
❌ He acts like he is a boss. → ambigu, peut signifier qu’il l’est vraiment. ✅ He acts as if he were a boss. → hypothétique, clair et net.
Pourquoi : like compare au réel, as if compare à l’irréel. Choisis selon l’intention.
Piège n°3 : oublier le past perfect pour le passé
❌ She acted as if nothing happened. (registre familier) ✅ She acted as if nothing had happened. (registre B2)
Pourquoi : pour comparer avec un événement du passé, il faut utiliser had + past participle. Le past simple après as if compare au présent.
Piège n°4 : utiliser as if après un verbe au passé avec un verbe au présent
❌ Yesterday he looked as if he is exhausted. (incohérent temporel) ✅ Yesterday he looked as if he were exhausted. (cohérent)
Pourquoi : le subjonctif passé après as if crée la distance temporelle nécessaire. Si le verbe principal est au passé, le subjonctif peut être au past simple (pas perfect), mais jamais au présent.
Piège n°5 : oublier le -ING après as if / as though comme sujet
❌ As if he is tired, he keeps yawning. (incorrect) ✅ As if he were tired, he keeps yawning. (correct)
Pourquoi : quand la clause en as if est en tête de phrase (et donc séparée par une virgule), le subjonctif passé est obligatoire. C’est le même mécanisme qu’avec if.
Piège n°6 : traduire « comme si » par « how if » ou « like if »
❌ He looks like if he were tired. (anglicisme inventé) ✅ He looks as if he were tired. (correct)
Pourquoi : like if n’existe pas en anglais standard. La structure figée est as if ou as though. How if est une invention de manuels francophones qui n’a jamais existé en anglais.
7. Récapitulatif : la règle d’or
Règle d’or : as if / as though = comparaison irréelle ou hypothétique. Le verbe qui suit recule d’un cran dans le temps verbal :
- Présent → past simple (knows → knew)
- Passé → past perfect (happened → had happened)
- Capacité → could
- Intention → would
Et be → were pour toutes les personnes dans un registre formel.
💡 À retenir : quand tu hésites entre like et as if, pose-toi la question : « est-ce que la chose est réelle ? ». Si oui → like. Si non, ou incertaine → as if + subjonctif passé. C’est le seul test qui marche à tous les coups.
À toi de jouer ! ✍️
Complète avec la forme correcte du verbe entre parenthèses. Utilise le subjonctif passé quand c’est nécessaire.