Remember / Forget / Regret + -ing ou To Do : la mémoire en 3 verbes B1

Remember, forget, regret sont trois verbes qui changent de sens selon qu’ils sont suivis du gérondif (-ing) ou de l’infinitif (to do). En français, on dit indifféremment « je me souviens d’avoir fait » ou « je me souviens de faire », et c’est le contexte qui décide. En anglais, c’est la forme verbale qui encode la position dans le temps : -ing = un souvenir du passé, to do = une intention pour le futur. Si tu retiens ça, tu évites 90% des erreurs. Cette leçon te donne le reste : les 3 verbes en parallèle, les nuances, et les pièges classiques.

1. La règle d’or : -ing = passé, to do = futur

La différence tient en une seule question : est-ce que l’action a déjà eu lieu (souvenir) ou est-ce qu’elle n’a pas encore eu lieu (intention) ?

• Remember / Forget / Regret + -ING = l’action a eu lieu avant le moment de parole. C’est un souvenir (remember), un oubli passé (forget), ou un regret sur le passé (regret).
• Remember / Forget / Regret + TO DO = l’action n’a pas encore eu lieu au moment de parole. C’est une intention à ne pas oublier (remember to do), un oubli à venir (forget to do), ou un regret anticipé (regret to do, rare).

⚠️ Piège francophone n°1 : le français « se souvenir de faire quelque chose » est ambigu — il peut vouloir dire « se souvenir d’avoir fait » (passé) ou « penser à faire » (futur). C’est le contexte qui tranche. En anglais, la forme verbale est obligatoire : -ing ou to do, pas d’ambiguïté possible. C’est la règle d’or à mémoriser en premier.

2. Remember + -ing vs Remember + to do

Remember + -ING = se souvenir d’une action passée. L’action a eu lieu avant le moment où on s’en souvient.

• I remember locking the door. (Je me souviens avoir fermé la porte à clé.) — Tu l’as fait, et tu t’en souviens maintenant.
• She remembers meeting him in 2018. (Elle se souvient l’avoir rencontré en 2018.) — Rencontre qui a eu lieu dans le passé.
• Do you remember playing here as a child? (Tu te souviens avoir joué ici quand tu étais enfant ?) — Jeu passé.

Remember + TO DO = penser à faire une action future. L’action n’a pas encore eu lieu, et tu veux t’assurer de ne pas l’oublier.

• Remember to lock the door before you leave. (Pense à fermer la porte à clé avant de partir.) — Action à faire dans le futur.
• I must remember to call my mother. (Je dois penser à appeler ma mère.) — Appel à venir.
• Did you remember to buy milk? (Tu as pensé à acheter du lait ?) — Achat à faire.

Le test rapide : si tu peux dire « se souvenir d’avoir (déjà fait) », c’est remember + -ing. Si tu peux dire « penser à / ne pas oublier de (faire plus tard) », c’est remember + to do.

3. Forget + -ing vs Forget + to do

Forget + -ING = oublier une action passée. L’action a eu lieu, mais on ne s’en souvient plus. Assez rare à l’oral — on dit plus souvent I don’t remember que I forgot.

• I’ll never forget meeting her for the first time. (Je n’oublierai jamais l’avoir rencontrée pour la première fois.) — Rencontre passée unforgettable.
• He forgot reading that book in school. (Il a oublié avoir lu ce livre à l’école.) — Lecture passée effacée de la mémoire.
• I forgot telling her the news. (J’ai oublié lui avoir annoncé la nouvelle.) — Annonce passée dont on ne se souvient plus.

Forget + TO DO = oublier de faire une action (qui aurait dû être faite). L’action n’a pas eu lieu parce qu’on l’a oubliée. C’est l’usage le plus courant.

• I forgot to lock the door this morning. (J’ai oublié de fermer la porte ce matin.) — Action non faite.
• She forgot to call me back. (Elle a oublié de me rappeler.) — Rappel manqué.
• Don’t forget to submit your application before Friday. (N’oublie pas de soumettre ta candidature avant vendredi.) — Action à ne pas manquer.

⚠️ Piège francophone n°2 : en français, « j’ai oublié de fermer la porte » est ambigu : soit l’action n’a pas eu lieu (forget to do), soit on ne se souvient plus de l’avoir faite (forget doing). En anglais, forget + to do = l’action n’a pas eu lieu, forget + -ing = l’action a eu lieu mais on l’a oubliée. La nuance est importante.

4. Regret + -ing vs Regret + to do

Regret + -ING = regretter une action passée. L’action a eu lieu, et on aurait préféré qu’elle n’ait pas eu lieu. C’est l’usage le plus courant.

• I regret saying that to her. (Je regrette de lui avoir dit ça.) — Parole passée regrettée.
• She regretted missing the train. (Elle regrettait d’avoir raté le train.) — Manque passé regretté.
• We regret not studying harder. (Nous regrettons de ne pas avoir plus étudié.) — Étude passée regrettée.

Regret + TO DO = regretter de devoir faire une action immédiate ou à venir (souvent une mauvaise nouvelle à annoncer). Formel, un peu littéraire, fréquent dans les emails professionnels et les discours.

• I regret to inform you that your application has been rejected. (J’ai le regret de vous informer que votre candidature a été rejetée.) — Annonce immédiate.
• We regret to announce that the event has been cancelled. (Nous avons le regret d’annoncer que l’événement est annulé.) — Annonce formelle.
• I regret to tell you that he’s not coming. (Je regrette de vous dire qu’il ne viendra pas.) — Mauvaise nouvelle.

⚠️ Piège francophone n°3 : en français, « je regrette de vous informer » est une formule figée. En anglais, regret + to do est la même formule figée — elle ne s’utilise PAS dans un contexte personnel (« je regrette d’aller au travail »). Pour un regret personnel sur une action future, on utilise plutôt I wish I didn’t have to (I wish + past) ou I’d rather not.

5. Tableau récapitulatif : 3 verbes × 2 formes

La logique est la même pour les 3 verbes : -ing = action déjà accomplie (regard en arrière), to do = action à faire (regard en avant). Une fois la règle d’or comprise, les 6 combinaisons coulent d’elles-mêmes.

6. Les 6 pièges francophones classiques

Piège n°1 — Oublier -ing après remember / forget / regret : si l’action est passée, il faut -ing, pas la base verbale. I remember to lock the door yesterday est faux (on n’a pas pu penser à faire hier ce qui est déjà fait). Correct : I remember locking the door yesterday.

Piège n°2 — Mettre -ing après want / decide / hope / promise : à l’inverse, ces verbes veulent toujours to do, jamais -ing. I want going home est faux. Correct : I want to go home. Ne confonds pas la règle des verbes de mémoire avec celle des verbes de volonté.

Piège n°3 — Confondre forget + -ing et forget + to do : I forgot to call her (je n’ai pas appelé), I forgot calling her (je ne me souviens plus de l’avoir appelée, mais l’appel a eu lieu). La nuance change le sens de la phrase. Le piège classique : dire I forgot to call her quand on veut dire I forgot calling her.

Piège n°4 — Traduire « regretter de » par regret + -ing même pour le futur : en français, « je regrette de partir » peut vouloir dire « je suis triste de partir demain ». En anglais, c’est I regret leaving (si c’est déjà décidé) ou I wish I didn’t have to leave (si c’est une envie). Regret + to do est réservé aux annonces formelles.

Piège n°5 — Oublier le « to » de l’infinitif : I remembered lock the door est faux (manque le to). Correct : I remembered to lock the door. Le to fait partie de la structure infinitive, il ne disparaît pas.

Piège n°6 — Croire que -ing = présent continu : I am remembering locking the door est faux (remember n’est pas un verbe d’action). Correct : I remember locking the door (état mental, pas action en cours). Remember, forget, regret sont des stative verbs : ils ne prennent pas la forme continue.

7. Récapitulatif : la règle d’or

Si tu ne retiens qu’une seule règle : -ing = action passée (souvenir / oubli / regret sur ce qui s’est fait), to do = action future (intention / oubli à venir / annonce). Le test mental : « est-ce que l’action est déjà faite ou pas encore ? » Si déjà faite → -ing. Si pas encore → to do. Cette règle marche pour les 3 verbes, sans exception.

⚠️ Exception à noter : forget + -ing est beaucoup plus rare à l’oral que les 5 autres combinaisons. On dit plus naturellement I don’t remember doing it que I forgot doing it. Si tu hésites, forget + to do (action non faite) est toujours correct.

À toi de jouer ! ✍️

Choisis entre -ing et to do selon que l’action est passée (souvenir) ou future (intention). Fais attention à la règle d’or : -ing = regard en arrière, to do = regard en avant.