Vocabulaire médical anglais : 120 termes pour soignants

Sommaire rapide

1. Pourquoi l’anglais médical du soignant n’est pas celui du voyageur
2. Les 12 services de l’hôpital et les métiers de l’équipe soignante
3. Le corps, les symptômes et la douleur : 40 termes cliniques
4. Les constantes vitales (vital signs) et l’examen clinique
5. De l’ordonnance à la perfusion : médicaments, voies et posologies
6. 30 phrases de soin : rassurer, prévenir, consentir
7. Les 8 pièges des soignants francophones + le SBAR de transmission
8. Frequently Asked Questions (FAQ)

Ton patient est anglais, ton logiciel est en anglais, l’article que ta cadre t’a envoyé est en anglais. Et le mot qui te bloque n’est presque jamais un mot rare : c’est dressing, handover, saturation ou on call. Le vocabulaire médical anglais du soignant tient en 120 termes et 40 sigles qui reviennent tous les jours, dans les mêmes trois situations : parler au patient, transmettre à l’équipe, lire une prescription.

Ce guide les classe par scène de travail, pas par ordre alphabétique — parce qu’on ne mémorise pas une liste, on mémorise une situation. Il complète la page sur les cours d’anglais médical à Pau qui décrit le format de travail, et il ne remplace pas le guide du vocabulaire de l’urgence et de l’hôpital en voyage, qui traite le point de vue du patient qui voyage.

1. Pourquoi l’anglais médical du soignant n’est pas celui du voyageur

Le même mot, deux métiers

Un patient qui voyage a besoin de décrire : it hurts here, since Tuesday, I’m allergic to penicillin. Un soignant a besoin de faire : vérifier une identité, obtenir un consentement, poser une voie, transmettre en quatre lignes à l’équipe suivante. Le lexique se recoupe sur les symptômes, puis se sépare complètement sur les gestes, le matériel et les abréviations.

La différence la plus visible est l’usage des sigles. Un service anglais parle presque exclusivement en sigles : obs, BP, sats, GCS, PRN, NBM. Le patient, lui, n’en entend aucun. Si tu apprends le vocabulaire médical anglais uniquement du côté patient, tu comprends la plainte et tu rates la transmission.

Les trois situations où le vocabulaire change tout

La passation de relève (handover). C’est le moment où une erreur de mot coûte une information. He’s been sick ne veut pas dire « il a été malade » dans le sens vague : en anglais hospitalier, sick veut dire il a vomi. He’s sick et he’s unwell ne déclenchent pas la même surveillance.

Le patient anglophone en consultation. Un patient britannique te dira I’ve got a bit of a dodgy tummy et non I have diarrhoea. L’anglais courant est pauvre en vocabulaire médical exact et riche en euphémismes. Il faut savoir remonter de l’euphémisme au symptôme.

L’article scientifique et la notice. La littérature professionnelle utilise les termes exacts — adherence, comorbidity, incidence, adverse event — et les notices de médicaments anglais emploient une grammaire figée qu’on ne t’a jamais expliquée : take one tablet twice daily with food, do not exceed the stated dose, may cause drowsiness.

Ce que ce guide couvre (et ce qu’il ne couvre pas)

Il couvre le lexique de service : les services, l’équipe, les constantes, les médicaments, les gestes, les phrases de soin, les sigles. Il ne couvre pas la physiologie, la pathologie détaillée par spécialité, ni la préparation aux examens d’équivalence professionnelle — pour ça, il existe des parcours dédiés, et le niveau d’anglais demandé par les ordres professionnels est un sujet à part.

2. Les 12 services de l’hôpital et les métiers de l’équipe soignante

Les 12 services que tu entendras en passation

Le piège n’est pas le vocabulaire savant, c’est l’abréviation de service. Un Anglais ne dit jamais the intensive care unit : il dit ITU ou ICU. Et A&E — le service que tu chercheras partout dans l’hôpital — ne veut pas dire « A et E » mais Accident and Emergency.

Deux détails qui trahissent un francophone. D’abord theatre : en anglais hospitalier, theatre ne désigne pas le spectacle mais le bloc. Ensuite ward : un ward est une unité d’hospitalisation avec des lits, pas une chambre. She’s on the ward veut dire « elle est hospitalisée dans le service ».

Qui est qui dans un service britannique

L’organisation hiérarchique change complètement les titres. Un consultant britannique n’est pas un consultant français : c’est le médecin senior du service, l’équivalent de notre praticien hospitalier. Et sister ne désigne pas une religieuse mais l’infirmière responsable du service.

Les 6 titres français sans équivalent direct

C’est la question la plus fréquente en entretien d’embauche ou en dossier de mobilité : comment traduire un titre qui n’existe pas ailleurs ?

• IADE : nurse anaesthetist. Aux États-Unis, c’est CRNA (Certified Registered Nurse Anesthetist), un métier reconnu et très bien payé. Au Royaume-Uni, l’anesthésie est assurée par un anaesthetist, qui est un médecin : le titre ne se transpose pas, et il faut expliquer la formation.
• IBODE : theatre nurse ou scrub nurse (celui qui passe les instruments) et circulating nurse (celui qui circule en salle). Deux rôles distincts, un seul titre français.
• Cadre de santé : ward manager si tu encadres un service, nurse manager si tu encadres plusieurs unités.
• Préparateur en pharmacie : pharmacy technician. Ne dis jamais pharmacist : c’est le pharmacien diplômé, et la confusion bloque un recrutement.
• Manipulateur en électroradiologie : radiographer (UK) / radiologic technologist (US). Radiologist est le médecin radiologue.
• Aide-soignant : healthcare assistant (UK) / nursing assistant (US). Care assistant existe aussi, souvent en maison de retraite.

3. Le corps, les symptômes et la douleur : 40 termes cliniques

Les 12 organes et 10 régions du corps

Tu connais head et arm. Ce qui manque, c’est le vocabulaire de l’examen : ce qu’on inspecte, palpe, percute.

Et les régions du corps, dans l’ordre où on les nomme à l’examen : chest (thorax), abdomen / tummy (ventre), groin (aine), flank (flanc), lower back (bas du dos), buttocks (fesses), thigh (cuisse), calf (mollet), ankle (cheville), shoulder blade (omoplate). Attention à back : my back hurts est compris, mais lower back pain est la formulation clinique.

Décrire la douleur : 10 adjectifs et l’échelle 0-10

La douleur est le symptôme le plus documenté au monde, et l’anglais dispose d’un jeu d’adjectifs que le français rend mal. Ache est la douleur sourde et continue ; pain est le terme générique ; sore est la douleur à la pression ou au mouvement ; sting est la brûlure piquante ; throb est la douleur pulsatile.

L’échelle est la même partout, mais la question se pose en une phrase qu’il faut connaître par cœur : « On a scale from 0 to 10, where 0 is no pain and 10 is the worst pain you’ve ever felt, how bad is it now? » Et la relance qui compte : « And what does the pain stop you from doing? » — parce qu’une douleur à 4 qui empêche de dormir n’a pas la même valeur qu’une douleur à 4 au repos.

20 symptômes à reconnaître à l’oral

Voici les vingt mots que tu entendras réellement dans un service anglophone, avec le piège de traduction quand il existe.

• shortness of breath (SOB) — essoufflement. Jamais I’m short of breath traduit par « je suis essoufflé » : c’est correct, mais SOB écrit dans une transmission est un sigle, pas une insulte.
• wheeze / wheezing — sifflement respiratoire.
• cough (sec : dry cough ; gras : productive cough).
• sputum — expectorations. Phlegm à l’oral.
• chest pain — douleur thoracique.
• palpitations — palpitations.
• swelling / oedema (UK) / edema (US) — œdème.
• nausea et vomiting — nausée et vomissement. Sick = a vomi.
• diarrhoea (UK) / diarrhea (US) — diarrhée. À l’oral : loose stools, the runs.
• constipation — constipation. Même mot, même sens.
• dizziness — vertiges, sensation de tête qui tourne.
• vertigo — vertige rotatoire vrai, terme médical.
• faint / to faint — s’évanouir. She fainted = elle a perdu connaissance.
• rash — éruption cutanée.
• itchy — qui démange.
• numbness — engourdissement.
• tingling — fourmillement.
• stiffness — raideur.
• fatigue — fatigue (attention, fatigue en anglais médical est un symptôme documenté, pas un simple coup de pompe).
• weight loss — perte de poids. Unexplained weight loss est un drapeau rouge en consultation.

Un dernier mot à part, parce qu’il revient souvent aux urgences : toothache (rage de dents). Si tu veux le lexique complet du cabinet, mon guide du vocabulaire de la dentisterie en anglais couvre les termes de la bouche, des soins et des prothèses.

4. Les constantes vitales (vital signs) et l’examen clinique

Les 6 constantes et leurs unités

Vital signs se dit aussi obs (pour observations) au Royaume-Uni — et take the obs est le verbe que ta collègue utilisera : « Can you do the four o’clock obs, please? »

La pression artérielle se donne toujours en deux nombres, et dans cet ordre : one twenty over eighty (120/80). Systolic est la maxima, diastolic la minima. Ne dis jamais tension : en anglais, tension désigne le stress ou la tension musculaire. My blood pressure is high est la seule formulation correcte.

Deux pièges d’unités qui font perdre du temps : le Royaume-Uni mesure la glycémie en mmol/L et les États-Unis en mg/dL — un même patient n’affiche pas le même chiffre selon le pays. Et la température se lit en Celsius au Royaume-Uni, en Fahrenheit aux États-Unis.

Les 10 abréviations de la feuille d’observations

La feuille d’observations britannique est écrite en code. Voici les dix qui reviennent.

Les adjectifs qui vont avec : febrile (fébrile), afebrile (apyrétique), pyrexia (fièvre), hypertensive / hypotensive, tachycardic / bradycardic, tachypnoeic / bradypnoeic, desaturating (qui désature), hypoxic (hypoxique). She’s desaturating on exertion est une phrase entendue dix fois par jour dans un service de pneumologie.

L’examen clinique en 7 consignes

Sept phrases couvrent 90 % des gestes de l’examen au lit du patient. Elles se disent sur un ton calme, et elles se disent avant le geste, jamais pendant.

1. « Can I confirm your name and date of birth, please? » — l’identité d’abord, toujours.
2. « I’m just going to take your blood pressure. You’ll feel the cuff tighten. »
3. « Try to relax your arm and keep it still for me. »
4. « Take a deep breath in through your mouth… and out slowly. »
5. « Can you roll onto your left side for me? »
6. « Does it hurt when I press here? »
7. « I’ll come back in twenty minutes to check on you. If you need anything before that, press the call bell. »

5. De l’ordonnance à la perfusion : médicaments, voies et posologies

Les 9 voies d’administration

C’est le vocabulaire le plus technique et le plus dangereux à confondre : une voie mal comprise est une erreur d’administration.

OD, BD, TDS, QDS, PRN : décoder une prescription

Les fréquences viennent du latin et personne ne les traduit à l’oral : on les prononce lettre par lettre. BD se dit « bi-di », TDS « ti-di-esse », QDS « qu-di-esse ».

Trois mots autour de l’ordonnance : prescription (l’ordonnance, jamais ordinance qui veut dire arrêté municipal), dispense (délivrer), administration (le geste de donner). Et un sigle à part : MAR, pour Medication Administration Record — la feuille de suivi des administrations, l’équivalent de notre plan de soin médicamenteux.

Le matériel de perfusion et les 8 formes galéniques

Les huit formes galéniques : tablet, capsule, syrup, suspension, sachet, ampoule, vial, patch. Et trois adjectifs de notice qu’il faut savoir lire vite : gastro-resistant (gastrorésistant), prolonged-release / extended-release (à libération prolongée), orodispersible (lyophilisat oral).

Deux verbes enfin, qui n’ont pas le même sens et qu’on confond : to prescribe (prescrire, acte du médecin) et to administer (administrer, acte de l’infirmier). Un soignant ne prescribes jamais. Et to dispense est l’acte du pharmacien.

Côté comptoir, le vocabulaire change encore : on n’y parle plus de voies d’administration mais de délivrance, de génériques et de posologie expliquée au patient. C’est le sujet du guide acheter des médicaments et passer à la pharmacie en anglais, utile si tu accompagnes un patient anglophone en ville.

6. 30 phrases de soin : rassurer, prévenir, consentir

Vérifier l’identité et obtenir le consentement

Le consentement éclairé se dit informed consent, et il ne se résume pas à un formulaire : c’est une conversation, donc du vocabulaire.

• « Before we start, I need to check your identity. Can you tell me your full name and date of birth? »
• « Do you know why you’re here today? » — la question qui vérifie la compréhension réelle.
• « I’d like to explain what I’m going to do. Is that alright? »
• « You can stop me at any time. Just say stop. »
• « Do you have any questions before we go ahead? »
• « Would you like a chaperone present? » — la présence d’un tiers, proposée systématiquement pour certains examens.
• « Are you allergic to anything? Any allergies to medication, food, or latex? »
• « Is there a next of kin we should have on file? » — la personne à prévenir.

Les 30 phrases par moment du soin

Avant le geste (10 phrases). « I’m going to clean the area first. It might feel cold. » — « You’ll feel a small scratch, like a pinch. » — « Try to keep still for me, this will only take a minute. » — « Do you need the toilet before we start? » — « Are you comfortable lying flat? » — « I’m going to put the cuff on your arm now. » — « I’ll just tighten this a little. » — « Take a deep breath in for me. » — « This may sting a little. » — « Tell me if it’s too uncomfortable and I’ll stop. »

Pendant le geste (10 phrases). « Nearly done. » — « You’re doing really well. » — « Just one more minute. » — « Keep your arm still, I’m just taking the needle out. » — « Press here firmly for two minutes, don’t bend your arm. » — « I’m going to flush the line with saline. » — « You might feel a warm sensation. » — « Breathe out slowly through your mouth. » — « Let me know if you feel dizzy. » — « I’m finished. Well done. »

Après le geste et la surveillance (10 phrases). « I’ll come back in an hour to check on you. » — « If the pain gets worse, press the call bell. » — « These are the signs to watch for: bleeding, swelling, or fever. » — « You can eat and drink normally now. » — « You need to stay lying down for twenty minutes. » — « I’ve documented everything in your notes. » — « The doctor will come and see you this afternoon. » — « Do you understand what I’ve explained? » — « Is there anything you’d like me to go over again? » — « I’m handing over to my colleague now, she’ll take good care of you. »

Annoncer un geste douloureux sans faire peur

Il existe une formule anglaise pour ça, et elle est presque toujours construite de la même façon : annoncer, minimiser la durée, donner le contrôle. « This will be uncomfortable, but it lasts about ten seconds, and you can tell me to stop at any point. »

Trois mots à doser. Uncomfortable est l’euphémisme standard pour « ça va faire mal ». Painful est plus direct et s’emploie quand c’est vrai. A little scratch est la formule consacrée pour une prise de sang. Ne dis jamais it won’t hurt si ce n’est pas vrai : la confiance se perd sur une promesse, pas sur une douleur.

7. Les 8 pièges des soignants francophones + le SBAR de transmission

Les 8 faux amis qui coûtent cher

Ce sont les huit erreurs que je corrige le plus souvent en cours avec des soignants, du CH de Pau aux cliniques de la Côte basque.

Deux bonus fréquents en entretien : sensible ne se traduit pas par sensible (qui veut dire raisonnable) mais par sensitive. Et un médecin se dit a doctor ou a physician, jamais a physic — physicist est le physicien.

Le SBAR : la transmission en 4 lettres

Le SBAR est le format de transmission standard dans les hôpitaux anglophones. Quatre lettres, quatre phrases, et une structure qui s’apprend en dix minutes et sert toute une carrière.

• S — Situation : qui tu appelles, pour quel patient, et pourquoi maintenant. « This is Marie, staff nurse on Ward 4. I’m calling about Mr Clarke, bed 12. He’s become short of breath in the last hour. »
• B — Background : le contexte utile. « He’s 68, admitted three days ago with a chest infection, background of COPD. He’s on IV antibiotics and oxygen at 2 litres. »
• A — Assessment : ce que tu constates, avec des chiffres. « His respiratory rate is 28, sats have dropped to 89 % on 2 litres, and he’s using his accessory muscles. BP is 145 over 90, pulse 110. He’s alert but anxious. »
• R — Recommendation : ce que tu demandes. « I think he needs to be reviewed. Can you come and see him, or do you want me to increase the oxygen first? »

Ce qui fait la différence entre un SBAR correct et un SBAR inutile, c’est la partie A : des mesures, pas des impressions. « He doesn’t look well » n’est pas une évaluation ; « RR 28, sats 89 %, using accessory muscles » en est une.

Ce que je fais travailler en cours à Pau

En individuel, on ne « révise pas des listes ». On travaille trois choses, dans cet ordre.

D’abord la scène : on simule une passation, un appel au médecin de garde, une explication au patient. Tu parles, je corrige, on rejoue. C’est la seule façon de fixer un SBAR : le dire à voix haute sous pression.

Ensuite le lexique de ton service. Un soignant en gériatrie et un IBODE n’ont pas le même vocabulaire prioritaire. On part de tes documents réels — protocoles, transmissions, notices — et on construit ta liste à toi, pas celle d’un manuel. La méthode de mémorisation est détaillée dans le guide du vocabulaire anglais professionnel et de sa mémorisation : trois couches, flashcards actives, réemploi en contexte.

Enfin la lecture professionnelle. Les recommandations anglaises (NICE guidelines) et les articles en accès libre sont écrits dans un anglais très normé. On apprend à les lire en diagonale : le titre, le résumé, les recommandations, les chiffres. C’est ce qui fait la différence entre un soignant qui « se débrouille » et un soignant qui peut se former seul.

Si tu veux situer ton niveau avant de commencer, le test de niveau prend vingt minutes et donne un point de départ chiffré. Et si ton objectif est aussi un score d’examen — les grilles de mobilité demandent souvent une certification — la préparation au TOEIC travaille exactement la même mécanique : lexique professionnel, compréhension orale rapide, gestion du temps. Les modalités et les tarifs sont sur la page des cours d’anglais à Pau et la page tarifs.

Frequently Asked Questions (FAQ)