Vocabulaire anglais du basketball : 120 termes pour la NBA

Sommaire rapide

1. Les cinq postes, du meneur au pivot
2. Le terrain et le matériel en 20 mots
3. Les actions du jeu : dribbler, passer, tirer, défendre
4. Lire une box score : les statistiques en anglais
5. Les règles et les différences FIBA / NBA
6. Suivre un match NBA en anglais : saison, playoffs, transferts
7. Les 10 pièges des francophones
8. Frequently Asked Questions (FAQ)

Tu lances un match des Spurs sur League Pass et le commentateur parle pendant deux heures sans que tu comprennes un tiers de ce qu’il dit. Le score, tu le vois. Les noms, tu les connais. Mais entre “he’s got a hand in his face”, “that’s a bad shot” et “they’re in the bonus”, il y a un vocabulaire entier qui reste hors de portée.

Le basketball a un avantage sur les autres sports : son lexique anglais est très régulier. Un poste, un mot. Une action, un verbe. Une statistique, une abréviation de deux ou trois lettres. Une fois que tu as les 120 termes de ce guide, tu peux regarder n’importe quel match, lire n’importe quelle box score et comprendre n’importe quel fil de discussion sur r/nba.

J’ai classé ces mots par ce que tu en fais : reconnaître un joueur sur le parquet, suivre une action, lire une feuille de statistiques, comprendre une décision d’arbitre. Dans cet ordre, parce que c’est l’ordre dans lequel l’information arrive quand tu regardes un match.

Si tu veux travailler ce vocabulaire à l’oral avec quelqu’un qui suit le sport, voir les formats de cours que je propose : on peut construire une séance entière autour d’un match.

1. Les cinq postes, du meneur au pivot

Le basket aligne cinq joueurs, et chaque poste a un nom anglais qui ne se traduit presque jamais mot pour mot. C’est la première source de confusion pour un francophone, parce que les positions françaises ne recouvrent pas exactement les mêmes rôles.

Point guard : le meneur, chef d’orchestre

Point guard se traduit par meneur (ou meneur de jeu). C’est le joueur qui monte le ballon, appelle les systèmes et distribue. Le mot guard signifie « garde », au sens de celui qui protège le ballon.

Les anglophones l’appellent aussi the one (le numéro 1) ou floor general. Un bon point guard est décrit comme a pure point guard s’il distribue avant de marquer, ou a scoring point guard s’il est d’abord une menace offensive.

Verbes associés : to run the offense (diriger l’attaque), to set up a play (monter un système), to find a teammate (trouver un partenaire).

Shooting guard : l’arrière, le scoreur

Shooting guard se traduit par arrière. Le mot shooting est explicite : c’est le poste du tir. Il joue à côté du meneur, souvent sur la périphérie, et son travail premier est de marquer.

On l’appelle the two. En français, on dit parfois « arrière-shooteur », ce qui est un pléonasme que les anglophones n’emploient pas.

Verbes associés : to catch and shoot (recevoir et tirer), to create your own shot (créer ton propre tir), to come off a screen (sortir d’un écran).

Small forward : l’ailier, le plus polyvalent

Small forward se traduit par ailier. Attention au piège : small ne veut pas dire que le joueur est petit. Le mot oppose historiquement l’ailier (small forward) à l’ailier fort (power forward), pas la taille réelle.

C’est le poste le plus polyvalent : il défend souvent le meilleur marqueur adverse, il peut tirer de loin et attaquer le cercle. Les anglophones parlent de a wing pour désigner l’ensemble des ailiers, et de a 3-and-D player pour un ailier qui tire à trois points et défend fort.

On l’appelle the three.

Power forward : l’ailier fort, le travail de l’ombre

Power forward se traduit par ailier fort. Le mot power renvoie à la puissance physique, au jeu près du cercle et au rebond.

On l’appelle the four. Dans le basket moderne, beaucoup d’ailiers forts tirent à trois points, ce qu’on appelle a stretch four. À l’inverse, un joueur qui reste près du panier est a traditional four ou a post player.

Verbes associés : to box out (prendre position pour le rebond), to set a screen (poser un écran), to roll to the rim (rouler vers le cercle).

Center : le pivot, la tour de contrôle

Center se traduit par pivot. C’est le joueur le plus proche du panier, celui qui protège le cercle et finit les actions près de l’arceau.

On l’appelle the five. Les anglophones utilisent aussi big man pour désigner un intérieur, et rim protector pour le pivot dont le rôle principal est de contrer.

Verbes associés : to post up (jouer dos au panier), to seal the defender (bloquer le défenseur avec le corps), to finish at the rim (conclure près du cercle).

Deux expressions à connaître pour désigner un groupe : the starting five (le cinq de départ) et the bench (le banc). Un joueur qui sort du banc est a bench player ou a reserve. Quand un remplaçant entre et change le match, les commentateurs disent “he gave them a spark off the bench”.

Le basket se joue donc à cinq, mais les rotations comptent. Une équipe qui fait tourner beaucoup parle de a deep bench ; une équipe qui dépend de ses titulaires a a thin bench.

Le principe vaut pour tous les sports collectifs : un poste, un mot, un rôle. Le vocabulaire anglais du football et celui du rugby suivent exactement la même logique, avec des positions qui ne se traduisent pas davantage mot pour mot.

2. Le terrain et le matériel en 20 mots

Le parquet a son propre lexique, et la moitié des mots revient dans les commentaires quand un arbitre siffle. Si tu ne connais pas le nom d’une ligne, tu ne comprends pas la décision.

Les lignes et les zones

Baseline : la ligne de fond, sous le panier. Sideline : la ligne de touche. Half-court line : la ligne médiane. Les anglophones disent aussi midcourt line. Three-point line : la ligne à trois points, l’arc qui entoure le panier. Free-throw line : la ligne des lancers francs. The key ou the paint : la raquette, la zone rectangulaire sous le panier. Paint vient du fait qu’elle est peinte sur le parquet. Restricted area : le demi-cercle sous le panier, où les contacts ne sont pas sanctionnés de la même façon. Backcourt : la moitié de terrain défensive. Frontcourt : la moitié offensive.

Le panier, le ballon et l’arceau

Backboard : le panneau. Rim : l’arceau. Le mot ring existe, mais les commentateurs disent rim. Net : le filet. Basket : le panier au sens du cerceau, et par extension les deux points marqués. Ball : le ballon. Un ballon officiel mesure environ 75 cm de circonférence et pèse entre 570 et 650 grammes. Buzzer : la sirène qui marque la fin d’une période. Shot clock : le chronomètre des 24 secondes. Scoreboard : le tableau d’affichage.

Le chronomètre et le tableau

Period : une période. La NBA joue four quarters (quatre quarts-temps), la FIBA aussi. Overtime : la prolongation, cinq minutes. Halftime : la mi-temps. Time-out : le temps mort. Possession : la possession du ballon. Turnover : la perte de balle.

Une expression revient sans arrêt : “the shot clock is winding down”. Le chrono des 24 secondes arrive à zéro et l’équipe doit tirer. Si elle ne tire pas avant la sirène, c’est une shot clock violation, et le ballon change de camp.

Autre formule de commentateur : “they’re in the bonus”. L’équipe adverse a commis assez de fautes pour que chaque faute suivante offre deux lancers francs. Savoir ça change la lecture de la fin de match, parce que les deux équipes ne jouent plus de la même façon.

3. Les actions du jeu : dribbler, passer, tirer, défendre

C’est ici que le vocabulaire devient vraiment rentable. Les verbes du basket sont courts, fréquents et réutilisables en dehors du sport : to pass, to shoot, to block, to steal.

Attaquer : dribble, pass, shoot

To dribble : dribbler. Le nom dribble désigne aussi l’action. To pass : passer. To shoot : tirer. To drive : pénétrer vers le panier. To cut : couper, c’est-à-dire se déplacer sans ballon vers le cercle. To screen : poser un écran. To roll : enrouler après l’écran, aller vers le panier. To post up : jouer dos au panier. To finish : conclure l’action près du cercle.

Deux systèmes ont donné des expressions courantes. Le pick and roll (écran puis enroulement) est l’action la plus jouée du basket moderne. Le give and go (passe puis coupe) est le plus ancien. Les commentateurs les utilisent comme des noms communs : “they ran a pick and roll”, “nice give and go”.

Fast break : contre-attaque. Une équipe qui court parle de transition offense, l’équipe qui défend parle de transition defense.

Les sept types de tirs

Layup : le tir en course, le plus simple. Dunk : le dunk, le smash. Un dunk spectaculaire sur un défenseur est a poster dunk, parce qu’il finirait sur une affiche. Floater : le tir en suspension en cloche, au-dessus d’un grand. Fadeaway : le tir en reculant, pour se dégager du défenseur. Hook shot : le bras roulé. Bank shot : le tir avec la planche. Three-pointer : le tir à trois points. Les anglophones disent aussi a three, a triple, ou from downtown pour un tir très lointain.

À quoi s’ajoutent deux mots de résultat : swish quand le ballon ne touche ni l’arceau ni la planche, et brick quand le tir est complètement manqué. “He threw up a brick” n’est pas un compliment.

Défendre : steal, block, rebound

To steal : intercepter le ballon. To block : contrer. Le nom est a block. To rebound : prendre le rebond. On distingue offensive rebound et defensive rebound. To contest a shot : contester un tir, main levée. To double-team : prendre un joueur à deux. To switch : changer de joueur défendu, sur un écran. To close out : sortir vite sur un tireur.

Deux expressions de commentateur à reconnaître tout de suite. “He’s got a hand in his face” signifie que le défenseur conteste le tir au plus près. “He got crossed” signifie que le défenseur est tombé ou a été dépassé par un dribble, ce qui est humiliant et très commenté.

Les fautes et ce qu’elles coûtent

Foul : faute. Personal foul : faute personnelle. Team foul : faute d’équipe, celle qui déclenche le bonus. Technical foul : faute technique, pour contestation ou comportement. Flagrant foul : faute flagrante, contact excessif et inutile. Offensive foul : faute offensive, souvent une charge. Charging : la charge, quand l’attaquant percute un défenseur immobile. Blocking : la faute du défenseur qui n’était pas en position. And-one : la faute subie sur un tir réussi, avec un lancer franc en plus. Le commentateur crie “and one!” quand le tir rentre malgré le contact.

Le nombre de fautes avant exclusion dépend de la compétition : cinq en FIBA, six en NBA. La différence est loin d’être anecdotique, elle change la gestion de fin de match.

Le découpage attaque / défense se retrouve tel quel au volley-ball : mêmes verbes d’action, mêmes noms de postes, et la même difficulté à passer d’un sport à l’autre sans mélanger les termes.

4. Lire une box score : les statistiques en anglais

Une box score est la feuille de statistiques d’un match. Elle est écrite en abréviations, et ces abréviations sont les mêmes partout : NBA, Euroligue, championnat universitaire américain.

Les cinq statistiques de base

PTS : points. REB : rebonds. AST : passes décisives (assists). STL : interceptions (steals). BLK : contres (blocks).

À quoi s’ajoutent deux colonnes négatives : TO (turnovers, pertes de balle) et PF (personal fouls). Une ligne de statistiques complète se lit donc : points, rebonds, passes, interceptions, contres, pertes de balle, fautes.

Les anglophones disent to stuff the stat sheet pour un joueur qui remplit toutes les colonnes, et an empty stat line pour un joueur invisible.

Les pourcentages et leurs abréviations

FG% : réussite aux tirs (field goals), tous tirs confondus sauf lancers francs. 3P% : réussite à trois points. FT% : réussite aux lancers francs (free throws). TS% : true shooting percentage, un pourcentage qui tient compte de la valeur des tirs. C’est la statistique que les analystes préfèrent, parce qu’un tir à trois points vaut plus qu’un tir à deux. eFG% : effective field goal percentage, même idée sans les lancers francs.

Un joueur adroit est efficient. Un joueur qui tire beaucoup en ratant beaucoup est a volume shooter, et ce n’est pas un compliment. “He’s a liability on defense” signifie qu’il coûte des points à son équipe.

Double-double, triple-double et le reste

Double-double : dix unités ou plus dans deux catégories statistiques, le plus souvent points et rebonds. Triple-double : dix unités dans trois catégories. Quadruple-double : quatre catégories, performance rarissime. Plus-minus : le différentiel de score pendant que le joueur est sur le terrain. Noté +/-. PER : player efficiency rating, un indice global de production.

Trois expressions de débat à connaître, parce qu’elles reviennent dans toutes les discussions entre fans. “Empty stats” désigne des statistiques individuelles qui ne se traduisent pas en victoires. “Eye test” désigne l’avis de celui qui regarde les matchs plutôt que les chiffres. “Advanced stats” désigne les statistiques calculées, par opposition aux statistiques brutes.

5. Les règles et les différences FIBA / NBA

Un match de NBA et un match FIBA ne se jouent pas de la même façon, et le vocabulaire des règles le montre. Si tu regardes les Jeux olympiques après avoir pris l’habitude de la NBA, tu vas voir des différences sans comprendre d’où elles viennent.

Les violations de temps

Shot clock violation : ne pas tirer dans les 24 secondes. Le chrono est le même en FIBA et en NBA, et il remonte à 14 secondes après un rebond offensif. Three-second violation : rester plus de trois secondes dans la raquette en attaque. Les anglophones disent “three in the key”. Five-second violation : ne pas effectuer la remise en jeu en cinq secondes. Eight-second violation : ne pas franchir la ligne médiane en huit secondes. Les commentateurs parlent de backcourt violation.

Les violations de déplacement

Traveling : les marches. Le mot est traveling en américain, travelling en britannique. Double dribble : reprendre le dribble après l’avoir arrêté. Carrying ou palming : porter le ballon, main sous le ballon pendant le dribble. Out of bounds : sortie de terrain. Over-and-back : retour illégal du ballon dans la moitié défensive après avoir franchi la médiane.

Ce qui change entre la FIBA et la NBA

Deux conséquences pratiques. D’abord, un match NBA dure environ deux heures trente, un match FIBA environ une heure quarante-cinq. Ensuite, l’espace derrière la ligne à trois points est plus large en NBA, ce qui explique en partie pourquoi les intérieurs américains tirent davantage de loin.

Le mot “physicality” revient dans toutes les analyses. La NBA tolère plus de contacts, la FIBA siffle plus vite. Un joueur qui domine en Europe peut donc disparaître en NBA, et inversement.

6. Suivre un match NBA en anglais : saison, playoffs, transferts

La NBA a un calendrier et un vocabulaire administratif à part. Ce sont les mots que tu entends dans les podcasts, pas seulement dans les commentaires de match.

La saison régulière et le play-in

Regular season : la saison régulière, 82 matchs par équipe. Preseason : les matchs de préparation. All-Star break : la pause du All-Star Game, en février. Trade deadline : la date limite des échanges, début février. Play-in tournament : le tournoi de barrage qui qualifie les équipes classées de la 7e à la 10e place. Seeding : le classement avant les playoffs. “They clinched a playoff spot” signifie que l’équipe est mathématiquement qualifiée.

Le mot seed désigne la place dans le tableau : the first seed est le premier, the eighth seed le dernier qualifié. Une surprise historique est appelée an upset ; quand le 8e élimine le 1er, les anglophones parlent de “the eighth seed knocking off the one”.

Les playoffs et les Finales

Playoffs : les séries éliminatoires, toujours au meilleur des sept matchs. First round, conference semifinals, conference finals, NBA Finals : les quatre tours. Sweep : une série gagnée 4-0. Game seven : le match décisif. C’est l’expression la plus chargée du vocabulaire NBA. Buzzer beater : le tir au buzzer. Clutch : le sens du moment décisif. Un joueur clutch marque quand le match se joue.

“Win or go home” résume un match éliminatoire. “They’re on the ropes” signifie qu’une équipe est au bord de l’élimination. “Momentum shifted” décrit un renversement de dynamique, souvent après un dunk ou un tir au buzzer.

Draft, trade, free agency : le marché des joueurs

Draft : la draft, deux tours et soixante choix. Le premier choix est the first overall pick. Lottery : la loterie qui attribue les premiers choix aux équipes non qualifiées. Trade : un échange de joueurs. Free agency : le marché des joueurs libres. Salary cap : le plafond salarial. Luxury tax : la taxe sur les salaires excessifs. Maximum contract : le contrat maximal, souvent abrégé max. Two-way contract : un contrat partagé entre la NBA et la ligue de développement.

Trois joueurs français ont rendu ce vocabulaire familier à un public francophone. Tony Parker a gagné quatre titres avec les Spurs et a été élu meilleur joueur des Finales en 2007, une première pour un Européen. Rudy Gobert a été élu quatre fois meilleur défenseur de l’année. Victor Wembanyama a été choisi en première position de la draft 2023 par San Antonio et élu recrue de l’année en 2024.

Si tu joues à NBA 2K, une bonne partie de ce lexique est déjà dans les menus du jeu : le vocabulaire des jeux vidéo et de l’esport complète ce guide sur le versant gaming.

Pour travailler la compréhension orale sur du vrai contenu, cet article sur les ressources gratuites liste les podcasts et vidéos utilisables, et ma méthode de mémorisation du vocabulaire professionnel s’applique mot pour mot au lexique sportif.

7. Les 10 pièges des francophones

Les erreurs sur ce vocabulaire sont prévisibles. Elles viennent presque toutes du français, pas de l’anglais.

Les faux amis du parquet

Basket ne veut pas dire le sport en anglais. Le sport est basketball. A basket est un panier, au sens de l’objet ou des points. Et baskets, au pluriel français, se traduit par sneakers ou trainers, jamais par baskets.

A goal ne s’emploie pas au basket. Au football, oui ; au basket, on dit a basket ou a field goal. Dire “he scored a goal” à propos d’un match de basket trahit immédiatement le francophone.

A shoot n’existe pas. Le nom est a shot, le verbe to shoot. “He took a shoot” est l’une des fautes les plus fréquentes.

A match et a game fonctionnent tous les deux, mais les Américains disent presque toujours game. “Game seven”, pas “match seven”.

The score est le score, mais to score signifie marquer, pas « compter ». Et a scorer est un marqueur, pas un comptable.

An arceau n’existe pas. L’arceau est the rim.

A quarter est un quart-temps, mais a fourth est le quatrième. “In the fourth” signifie dans le dernier quart-temps, pas « dans un quart ».

The money time n’est pas une expression anglaise. Les anglophones disent crunch time ou clutch time.

“He is a good dribbler” passe, mais le naturel est “he handles the ball well” ou “he’s a good ball handler”.

“Make a fault” est un calque du français. On dit commit a foul, et l’arbitre calls a foul.

Prononciation : les huit mots qui trahissent

Guard se prononce /ɡɑːd/, avec un u muet. Dire « gouarde » est le signal le plus visible.

Forward se prononce /ˈfɔːwəd/ au Royaume-Uni et /ˈfɔːrwərd/ aux États-Unis. L’accent tombe sur la première syllabe.

Center se prononce /ˈsentə/ en britannique, /ˈsentər/ en américain. Jamais « santère ».

Foul se prononce /faʊl/ et rime avec owl. Ne le confonds pas avec full /fʊl/, qui veut dire « plein ».

Rebound change d’accent selon la classe grammaticale : le nom se prononce /ˈriːbaʊnd/, le verbe /rɪˈbaʊnd/. C’est le même mécanisme que record.

Alley-oop se prononce /ˌæliˈuːp/, avec l’accent sur le oop.

Three se prononce /θriː/, avec le th sourd. Le français n’a pas ce son, et “sree” s’entend tout de suite.

Score se prononce /skɔː/ au Royaume-Uni, /skɔːr/ aux États-Unis. Pas « skoré ».

Les verbes à particule du commentateur

Le commentateur de basket parle en verbes à particule, et c’est là que la compréhension orale casse. Les six plus fréquents :

To come off un écran : sortir d’un écran. To go up : sauter pour tirer. To bring up the ball : monter le ballon. To check in : entrer sur le terrain. To sit out : ne pas jouer, sur blessure ou par décision. To step up : hausser son niveau dans un moment important.

Un dernier mot sur le rythme. Un commentateur NBA parle vite et utilise des abréviations que personne n’enseigne : “he’s got 20 and 10” signifie vingt points et dix rebonds, “a triple-double watch” signifie qu’un joueur approche du triple-double, “buckle up” signifie que le match va être serré.

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Frequently Asked Questions (FAQ)