Attendre en anglais : wait, await, expect, hold on — le guide complet

Sommaire rapide

1. Pourquoi « attendre » te bloque en anglais (3 fois où tu as hésité)
2. Wait — le verbe central (wait for / wait until / can’t wait / wait and see)
3. Await — la version formelle, sans préposition
4. Expect — anticiper avec certitude (et « expecting a baby »)
5. Hold on, hang on, stand by — les verbes de la conversation
6. Look forward to et can’t wait — l’impatience positive
7. Les 6 pièges des francophones sur « attendre »
8. Frequently Asked Questions (FAQ)

Tu tapes « attendre en anglais » dans Google Traduction et tu obtiens wait. Tu copies wait dans ton mail pro, tu l’envoies à un client britannique. Il te répond poliment, mais trois jours plus tard tu réalises que tu avais besoin de dire « I’m waiting for your response », pas « I’m waiting your response ». Résultat : tu avais l’air sec, pas professionnel. Et tu n’es pas seul — 95 % des francophones qui m’écrivent depuis Pau pour un cours particulier me demandent la même chose : « c’est wait, await ou expect ? ».

Le problème, c’est qu’en français « attendre » est un verbe caméléon qui couvre au moins 6 intentions différentes : attendre le bus (wait for the bus), attendre un bébé (expecting a baby), attendre une réponse à un mail (awaiting your reply), attendre au téléphone (hold on, please), attendre avec impatience (looking forward to / can’t wait), attendre quelqu’un au tournant (wait for someone to slip up). En anglais, ce sont 6 verbes distincts, chacun avec sa préposition, son registre et son piège. Si tu choisis le mauvais, tu ne dis pas faux — tu dis autre chose.

Je vais te donner la méthode que j’utilise en cours pour désambiguïser en 5 secondes, puis les 7 verbes avec exemples, prépositions et pièges, puis les 6 erreurs classiques des francophones. Si tu pars en voyage ou en expatriation, j’ai aussi un guide complet pour parler anglais en voyage qui couvre le transport, le supermarché et la location. Pour le versant business (mail, réunion, relance), le guide du mail professionnel en anglais complète celui-ci. Et si tu veux tester ton niveau avant d’attaquer le B2, le test Cambridge gratuit en 20 minutes te situe.

1. Pourquoi « attendre » te bloque en anglais (3 fois où tu as hésité)

Avant la liste de verbes, je te dois pourquoi ce sujet mérite son propre guide — et pourquoi le mot « attendre » est un nid à pièges pour un francophone.

Situation n°1 — Le mail pro. Tu écris « J’attends votre retour ». Tu hésites entre I wait your return (faux, il manque for), I’m waiting for your return (correct mais conversationnel), I await your return (correct mais très formel, presque littéraire), I’m expecting your return (incorrect — expecting implique une certitude, pas une attente neutre). Trois francophones sur quatre que je corrige en cours particuliers à Pau choisissent la version française calquée. Le mail passe, mais il fait « non-native ».

Situation n°2 — L’attente au restaurant. Tu arrives à New York, le serveur te dit « I’ll be right with you ». Tu veux dire « pas de souci, j’attends ». Tu hésites entre I wait (faux, verbe non conjugué), I’m waiting (correct), No worries, I’ll wait (correct, register un peu plus poli). Le piège typique du francophone : dire I’m waiting you (faux, waiting seul n’accepte pas de COD) au lieu de I’m waiting for you. Tu dis une phrase qui n’existe pas.

Situation n°3 — Le coup de fil pro. Tu appelles un client US, il te met en attente. Il revient et dit « Thanks for holding ». Tu veux répondre « pas de problème ». Le piège : tu dis no problem, I waited (passé, faux contexte — tu es encore en train d’attendre), au lieu de no problem, I was waiting (passé continu, correct), ou plus naturel Thanks, no rush (registre parlé). Trois temps anglais à choisir pour une seule phrase française.

L’enjeu, c’est qu’aucun de ces 6 verbes n’est interchangeable avec les autres. Wait, await, expect, hold on, look forward to et can’t wait ont chacun un sens, une préposition, un registre et un piège distinct. Ci-dessous la carte comparative avant de plonger dans chaque verbe.

2. Wait — le verbe central (wait for / wait until / can’t wait / wait and see)

Wait est le verbe par défaut de « attendre » en anglais. Il fonctionne dans 90 % des situations courantes. Trois structures à retenir.

Wait for + complément d’objet direct

Wait est un verbe intransitif : il n’accepte pas de COD direct. Il faut toujours for devant le COD. C’est l’erreur n°1 du francophone.

Wait until + moment (pas une personne)

Until marque une attente jusqu’à un point dans le temps, pas une attente de personne. Si tu mélanges for et until, ta phrase veut dire autre chose.

Différence wait for / wait until : wait for attend une personne ou un objet (wait for the bus). Wait until attend un moment (wait until Monday). On peut combiner : I’ll wait for you until 6 PM at the café (je t’attends au café jusqu’à 18 h).

Can’t wait + to-infinitif (impatience positive)

Quand tu as hâte de quelque chose d’agréable, can’t wait est plus fort que wait. Construction : can’t wait + to + infinitif.

Piège francophone n°1 sur can’t wait : dire I can’t wait seeing you (faux). Il faut toujours to + infinitif après can’t wait. Même règle que pour look forward to qu’on voit plus bas.

Wait and see — l’expression idiomatique à connaître

Wait and see signifie « attendre de voir ce qui se passe » — l’équivalent de « on verra » en français. C’est une expression figée : on ne dit pas wait and look ni wait and decide.

Si ton but est d’attendre une décision, regarde aussi les modaux de probabilité où expect et wait se croisent pour des contextes différents. Et si tu pars en voyage, mon guide du mail de réservation te montre wait and see en contexte pro réel.

3. Await — la version formelle, sans préposition

Await est le verbe formel ou littéraire pour « attendre ». On le trouve dans les mails pros, les textes officiels, la littérature, les notices juridiques. Différences avec wait :

Await + COD direct (pas de préposition)

Le piège n°1 du francophone sur await : ajouter for comme on le fait avec wait. C’est faux.

Quand utiliser await en pratique

Await est plus rare que wait à l’oral. À l’écrit, il apparaît surtout dans :

• Mails pro B2B : We await your feedback (Nous attendons votre retour). Très courant en anglais des affaires UK.
• Documents juridiques : The defendant awaits trial (Le prévenu attend son procès). Registre très formel.
• Littérature : She awaited his return (Elle attendait son retour). Registre littéraire.
• Notice / mode d’emploi : Please await further instructions (Veuillez attendre des instructions complémentaires). Registre technique.

À l’oral, dans une conversation pro ou amicale, préfère wait. Dire I await à l’oral sonne ampoulé, presque shakespearien. Sauf si tu vises le registre littéraire assumé.

Await vs wait — la nuance de registre

Wait = ton neutre. I’m waiting for you (je t’attends). Convient partout. Await = ton soutenu. I await your reply (je suis dans l’attente de votre réponse). Convient aux contexts B2B ou littéraires.

Règle Tom : si tu hésites, choisis wait. Mieux vaut un mot courant juste qu’un mot formel approximatif. Pour un mail pro à un client UK, wait passe dans 95 % des cas. Await est un marqueur de registre, pas une obligation.

4. Expect — anticiper avec certitude (et « expecting a baby »)

Expect n’est pas un équivalent de attendre. Il signifie s’attendre à, prévoir, anticiper. La nuance est énorme : wait est passif (j’attends), expect est actif (je m’attends à, je prévois).

Expect to + infinitif (anticipation d’un événement futur)

Construction principale : expect + to + infinitif pour parler de ce qui va probablement arriver.

Expect that + subjonctif/indicatif (registre plus formel)

Expect that + proposition existe mais est moins naturel à l’oral que expect to. On le trouve surtout à l’écrit.

Note : en anglais moderne, on omet souvent that après expect. Dire I expect he’ll be late est plus naturel que I expect that he’ll be late à l’oral.

Expecting a baby — l’expression à connaître absolument

Attendre un enfant en français = to be expecting a baby en anglais. C’est une expression figée avec expect, pas wait. Si tu dis I’m waiting for a baby, ça veut dire que tu attends qu’un bébé arrive (à un rendez-vous peut-être), pas que tu es enceinte.

Cette confusion est la cause n°1 de malaises interculturels dans un dîner UK. She’s waiting for a baby peut faire sourire — she’s expecting a baby est neutre et courant.

Expect vs wait — la nuance clé

Wait = je patiente. Expect = je prévois. On peut d’ailleurs combiner : I’m waiting for the bus, which I expect to come in 5 minutes (j’attends le bus, que je pense arriver dans 5 minutes). Pour la nuance entre expect et look forward to (les deux impliquent une attente positive), regarde la section 6 plus bas.

5. Hold on, hang on, stand by — les verbes de la conversation

Trois verbes pour attendre en pleine interaction : au téléphone, dans une conversation, en attendant un signal. Tous sont sans préposition.

Hold on (le plus courant au téléphone)

Hold on signifie « patientez, ne raccrochez pas ». C’est le verbe par défaut quand on te met en attente au téléphone ou qu’on te demande d’attendre une seconde.

Piège francophone n°1 : traduire hold on littéralement par « tiens sur » ou « retiens sur ». Ce n’est pas une image, c’est un idiome figé.

Hang on (équivalent UK, registre familier)

Hang on est l’équivalent plus familier de hold on, surtout utilisé au UK.

Nuance US vs UK : aux US on dit plus hold on. Au UK on dit indifféremment hold on et hang on, avec une préférence pour hang on en registre familier. À l’écrit, hold on passe partout.

Stand by (neutre, attendre un événement)

Stand by signifie « se tenir prêt, attendre un événement ou une instruction ». Registre neutre à légèrement formel.

Stand by est très courant dans les annonces aéroportuaires (Flight 247 is now boarding, passengers should stand by at gate 12), les radios, les communications militaires et les communications techniques. À l’oral quotidien, on l’utilise aussi pour « patienter ».

Hold on vs hang on vs stand by — quand utiliser quoi

Règle Tom : par défaut, utilise hold on. C’est le plus universel et le moins risqué. Hang on si tu es UK ou en contexte familier. Stand by si tu attends un événement précis (vol, instruction, signal).

6. Look forward to et can’t wait — l’impatience positive

Deux verbes pour exprimer l’attente joyeuse — celle où tu as hâte que quelque chose arrive. Très courants dans les mails pro et la conversation.

Look forward to + -ING (et JAMAIS d’infinitif)

Look forward to signifie « attendre avec plaisir, avoir hâte de ». La construction est regulière : to + -ING (gérondif), pas to + infinitif. C’est le piège n°1 des francophones qui calquent « j’ai hâte de te voir » par I look forward to see you.

Why to + -ING? Parce que to est ici une préposition (au sens de « vers »), pas la particule d’infinitif. Donc on la suit avec un gérondif (-ING). Même règle que pour I’m used to working (j’ai l’habitude de travailler), I’m committed to finishing (je suis engagé à finir), object to doing (s’opposer à faire).

Note mail pro : I look forward to hearing from you est la formule de politesse standard pour clôturer un mail en anglais des affaires. Variantes équivalentes : I look forward to your reply, Looking forward to hearing from you, I await your response (encore plus formel). C’est un incontournable du mail B2B — le guide du mail pro en anglais couvre les variantes en contexte.

Can’t wait + to + infinitif (plus fort que look forward to)

Can’t wait est plus intense que look forward to. Là où look forward to est poli, can’t wait est enthousiaste.

Piège francophone : oublier le to après can’t wait. I can’t wait see you est faux. Il faut toujours can’t wait to + infinitif.

Look forward to vs can’t wait — quand utiliser quoi

Règle Tom : pour un mail pro à un client, look forward to est plus approprié (I look forward to hearing from you). Pour un texto à un pote, can’t wait est plus naturel (Can’t wait to see you!). Si tu mélanges les deux dans un mail, ça fait bizarre.

7. Les 6 pièges des francophones sur « attendre »

Six erreurs que je corrige chaque semaine en cours particulier à Pau. Toutes viennent du réflexe « je traduis attendre par wait, point final ».

Piège n°1 — I wait you (oublier for). Wait est intransitif. Il faut toujours for devant le COD. I’m waiting for you (je t’attends), jamais I’m waiting you. Mémo : si tu peux remplacer par « attendre quelqu’un », c’est for.

Piège n°2 — We are awaiting for your response (ajouter for à await). Await est transitif direct. Pas de for. We await your response ou We are awaiting your response. Le réflexe inverse du piège n°1 — typique du francophone qui transpose mécaniquement la règle de wait.

Piège n°3 — I look forward to see you (mettre un infinitif après look forward to). To est ici une préposition, pas la marque de l’infinitif. Donc -ING obligatoire : I’m looking forward to seeing you. C’est l’erreur la plus courante en mail pro chez mes élèves paloisis qui préparent le TOEIC.

Piège n°4 — I’m waiting a baby (confondre wait et expect pour un enfant). Attendre un enfant = to be expecting (a baby / a child). Pas waiting. I’m waiting for a baby veut dire que tu attends qu’un bébé arrive (à un anniversaire par exemple), pas que tu es enceinte. Erreur culturellement coûteuse.

Piège n°5 — I expect for the train (croire que expect prend for). Expect n’a jamais for. I expect the train to come soon (je m’attends à ce que le train arrive bientôt). Si tu attends un train, c’est wait for (I’m waiting for the train). Si tu penses qu’il va arriver, c’est expect (I expect it to come).

Piège n°6 — Hold the line (croire que hold on se traduit par tenir la ligne). Au téléphone, hold on est universel (Hold on, please). Hold the line existe aussi mais est plus rare et fait légèrement vintage (années 80-90). En 2026, hold on est la norme. Et hang on au UK pour le même usage.

Mémo visuel des pièges :

8. Frequently Asked Questions (FAQ)